De eerste redding: Andrew's verhaal
In oktober 2000 begon de missie van Animals Asia met de redding van drie beren uit de galindustrie. Op een koude avond arriveerde een vrachtwagen bij het gloednieuwe opvangcentrum in Chengdu, China. Onder het dekzeil verschenen drie verroeste, vervormde kooien. Binnenin zaten drie getraumatiseerde beren – grommend, vol angst en woede.
In één van die kooien zat Andrew, een mannetjesbeer die verrassend kalm bleef. Jill Robinson voelde meteen een connectie met hem. Net als tijdens haar eerste bezoek aan een galboerderij, waar een beer zijn poot uitstak alsof hij smeekte om hulp. Dat moment was de aanleiding voor het oprichten van Animals Asia. Andrew zou uitgroeien tot een geliefde en symbolische beer binnen de organisatie.
Bij aankomst werden Andrew, Melody en Gail onderzocht. Alle drie hadden een katheter van zes centimeter in hun galblaas, die onmiddellijk operatief verwijderd moest worden. Andrew had daarnaast littekenweefsel in zijn buik van eerdere galextracties en gebroken tanden van het bijten op tralies. Zijn herstel verliep gelukkig goed.
In de maanden erna groeide de berenfamilie. Binnen korte tijd leefden er 24 beren samen – waaronder Jasper, Bonnie, Prince, Ginny, Frank, Douglas en Pooh. Andrew ontpopte zich tot de vriendelijke reus van de groep. Hij was geduldig, speelde met andere mannetjesberen en straalde rust uit. Zelfs de vrouwtjes voelden zich veilig in zijn nabijheid.
Andrew bloeide op en werd geliefd door verzorgers, bezoekers én de media. Hij was vrolijk, zacht en veroverde vele harten.
Afscheid van een vriend 💔
In februari 2006 begon Andrew’s gezondheid achteruit te gaan. Hij at minder, sliep veel en trok zich terug. Jill bracht hem naar het berenziekenhuis voor onderzoek. Die nacht bezocht ze hem stiekem om hem zijn favoriete snacks te geven: tomaat, bosbessenyoghurt en traktaties. Hij at meer dan die hele week ervoor. Toen keek hij haar diep in de ogen en maakte een zacht, krachtig geluid – alsof hij afscheid nam.
Tijdens de operatie bleek dat Andrew een agressieve tumor had die zich door zijn organen had verspreid. Zijn lever functioneerde nog maar voor 5%. Er was geen redding meer mogelijk. De tumor woog 7,3 kilo – ongekend, zelfs voor de ervaren dierenartsen van Animals Asia.
Andrew stierf vredig. Hij had zes jaar van liefde, vrijheid en herstel mogen ervaren.
Zijn dood was een groot verlies – niet alleen voor Jill, maar voor iedereen die hem kende.
Zijn erfenis leeft voort
Andrew was de eerste beer die werd gered. Dankzij hem volgden er honderden meer. Hij staat symbool voor hoop, genezing en de kracht van mededogen.
✨ Voor Andrew. Voor allen na hem. Voor altijd.
